Den vigtigste funktion solbriller har, er at beskytte øjnene mod de irriterende og skadelige stråler fra solen. Glassenes nuancer varierer fra farveløs over svagt farvet til ekstrem mørke briller. Nogle solbriller reagerer automatisk på skiftende lysforhold idet de bliver mørke i stærkt lys og i mørke bliver næsten gennemsigtig.

Brilleglassets farve afhænger af de nyeste modetrends. Foruden findes der udover det klassiske brune glas også gul, grøn, blå eller røde solbriller. Mennesker med synsproblemer har ofte solbriller med styrke, for at korrigere nærsynethed og tager hensyn til brugerens synsstyrke, men de ligner normale solbriller.

UV beskyttelse er et meget vigtigt egenskab hos solbriller og har en særlig betydning. Høj kvalitative solbriller bloker alle bølgelængder af sollys under 400 nm og reducere mængden af det blå lys. For udendørs sport er solbriller afgørende. For skiløb i bjergene sælges specielle ski solbriller, som sikrer en optimal beskyttelse. Især i sommeren er solbriller også et mode tilbehør. Trendy briller har usædvanlige former og interessant farvede glas, fremstillet af plast eller glas.

Solbriller er blevet et statussymbol. Mange unge mennesker sværger på mærke solbriller, der markedsføres af kendte producenter som Prada, Joop, Gucci, Ray Ban eller Calvin Klein. Sådanne designer solbriller efterspørges af Kunder, men har også den nødvendige UV beskyttelse.